A POPULAÇÃO NATIVA
Jamais se saberá com certeza, mas quando os portugueses chegaram à Bahia
os índios brasileiros somavam mais de 2 milhões - quase três, segundo alguns
autores.
Agora, dizimados por gripe, sarampo e varíola, escravizados dos milhares
e exterminados pelas guerras tribase pelo avanço da civilização, não passam de
325.652 - menos do que dois Maracanãs lotados. Ainda assim, são 215 nações e
170 línguas diferentes. As tribos mais ameaçadas de extinção são os xetás, do
Paraná ( retam apenas três indivíduos ) , os junas, do Amazonas (sete) e os
avás-canoeiros (14, dos quais só seis contatados). As tribos mais numerosas são
os tikunas (23 mil índios), os xavantes e os caiapós. A idade média dos índios
brasileiros é 17,5 anos, porque mais da metade da população tem menos de 15
anos. A expectativa de vida é de 45,6 anos e a mortalidade infantil é de 150
para cada mil nascidos.
Existem pelo menos 50 grupos que mantiveram contato com o homem branco,
41 dos quais sequer se sabe onde vivem - embora seu destino já pareça traçado:
a extinção os persegue e ameaça.
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